К радости астрономов это положение постепенно меняется. В мае 2006 года фрагменты несчастной кометы пролетят мимо нашей планеты на очень близком расстоянии - ближе, чем какая-либо иная комета пролетала мимо нас за последние двадцать лет.
"Нам предоставляется редкая возможность наблюдать комету в ее смертельных муках - с очень близкого расстояния", - говорит Дон Еоманс (Don Yeomans), возглавляющий программу NASA, посвященную изучению околоземных объектов (Near Earth Object Program) при Лаборатории реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory - JPL) в Пасадене (США, штат Калифорния).
Ученые спешат сразу успокоить всех жителей Земли: никакой угрозы столкновения с обломками кометы не существует. "Самый близкий фрагмент пройдет приблизительно в шести миллионах миль (порядка 10 млн км) от нас - это в двадцать пять раз дальше, чем Луна," - уточняет Еоманс. Близко, но не страшно.
Подготовка к этому событию полным ходом идет уже сейчас. Будут проводиться наблюдения с помощью космического телескопа "Хаббл" (Hubble Space Telescope), а радар гигантского радиотелескопа в Аресибо (Пуэрто-Рико) "прозвонит" кометные фрагменты, чтобы получше выявить их форму и характер вращения. Даже астрономы-любители смогут разглядеть пролет "строя" миникомет через созвездия Лебедя и Пегаса 12, 13 и 14 мая.
Ирония судьбы заключается в том, что эти столь близкие к нам кометные обломки будут весьма неяркими. Крупнейшие фрагменты, как ожидается, достигнут третьей или четвертой звездных величин и будут лишь смутно видимы невооруженным взглядом.
Нужно помнить о том, что это всего лишь миникометы. Они не похожи на большие кометы вроде Хиакутаке или Хейла-Боппа, "навестивших" нас в 1996 и 1997 годах. Структуру тех комет можно было рассмотреть невооруженным взглядом в условиях городской засветки. А фрагменты 73P лучше всего разглядывать в сельской местности - и при этом не забыть захватить с собой хотя бы бинокль.
Источник:
Mini-Comets Approaching Earth - Science@NASA
Ссылки:
Комета 73P/Швассмана-Вахмана 3 - "Астрофорум"
Комета 73P Schwassmann-Wachmann в 2006 году
Кометы
Околоземные астероиды и кометы
| А также : | Наука Общество |