"В то время как добыча и потребление еды всегда считались краеугольным камнем всех экологических исследований, аналогичные вопросы, связанные с дефекацией, были несправедливо обделены нашим вниманием," - говорит Марта Вейсс (Martha Weiss), эколог из Джорджтаунского университета (Georgetown University) в Вашингтоне (округ Колумбия).

Животные обычно потому стремятся избавиться от своих экскрементов, забросив их на большое расстояние, что вынуждены заботиться о собственной гигиене. Некоторые птенцы в гнездах, например, "пакуют" фекалии в покрытые слизью "мешки", чтобы ими было потом сподручнее распоряжаться ухаживающим за молодняком взрослым особям. Другие животные, как известно, используют помет для самых удивительных целей: личинки некоторых жуков, например, обложены щитами из фекалий на задних частях своего тела, чтобы загородиться таким образом от хищников. Некоторые разновидности гусениц нанизывают на свои шелковые нити "украшения" в виде фекальных шариков. Это помогает защищаться от муравьев.

Тщательно исследовав пуляющих навозом гусениц, Вейсс нашла экспериментальное подтверждение тому, что и эта "адаптация" служит делу защиты личинок гусеницы от ос и других хищников. Другая, конкурирующая теория ставила во главу угла необыкновенную чистоплотность этих созданий-"домохозяек", не желающих засорять свое жилище и подвергать себя возможным болезням.

Чтобы установить связь между нападением ос и накоплением фекалий, Вейсс натравливала на сделанные из листьев убежища колонии гусениц шкипера (Epargyreus clarus) пойманных ос вида Polistes fuscatus. Выяснилось, что осы тратили более 70 % своего времени на тех обитателей листьев, которые содержали фекалии. В течение буквально 5 минут 14 личинок-"нерях" были сожраны осами. Напротив, только трое были съедены в контрольных убежищах, содержащих просто черные стеклянные гранулы-имитаторы. А другие эксперименты с Epargyreus clarus показали, что даже 30-дневное накопление помета в убежищах-листах никак не сказывалось на самочувствии и здоровье гусениц.

"Хищных ос, скорее всего, привлекает "аромат" экскрементов гусеницы, - считает дотошная исследовательница. - Таким образом, столь экстравагантное удаление отходов жизнедеятельности помогает Evolutionarily сохранять личинки от поедания хищниками. Если бы они сохраняли помет в своих убежищах, они с большей вероятностью пали бы жертвой ос или других своих естественных врагов".

"Пусковой механизм" гусеницы бабочки шкипера незамысловат: способность запустить подальше навозные шарики обеспечивает повышение кровяного давления непосредственно под анальным "орудием" - это своеобразный эквивалент того механизма, за счет которого горошины выплевываются из трубочки. Риск быть найденным хищниками оказался настолько большим, что когда-то был запущен соответствующий эволюционный процесс, "отбраковавший" более немощных "срулей". Остался, правда, непроясненным один животрепещущий вопрос: почему шарики выстреливаются с такой избыточной силой? Расстояние "выстрела" в несколько сантиметров было бы уже вполне достаточно, чтобы шарик не оставался на поверхности листа...

Источник:
Scat-Firing Caterpillars Elude Predators - National Geographic News

Ссылки:
Гигиена для гусениц - жизненно важный вопрос - Новости науки от Михаила Висенс
Гусеницы разбрасывают нечистоты, чтобы ввести в замешательство хищников и не дать себя обнаружить - SciTecLibrary.com

На фото:
Гусеница шкипер (skipper) готовит себе убежище, сшивая вместе края листьев. Эта разновидность способна запускать свои фекальные шарики на расстояние до 40 длин своего тела - подальше от дома, стремясь этим избежать обнаружения хищниками. Фото Марты Вейсс с сайта news.nationalgeographic.com.

версия для печати

Нравится

Tweet

Получить код