Главная Общество Наука

Причудливый сигарообразный планетоид обзавелся второй луной

Астрономы нашли вторую луну у массивного, имеющего форму сигары планетоида, обитающего на периферии Солнечной системы. Это новое открытие позволяет предположить, что у столь удаленных объектов спутники встречаются гораздо чаще, чем думали ранее, а стало быть, могут существовать какие-то иные, неизвестные пока нам механизмы их обретения.

Речь идет о лунах одного из членов так называемого пояса Койпера - обширного кольца из ледяных обломков, расположенного за орбитой Нептуна. Объект, получивший обозначение 2003 EL61, считается весьма причудливым: он делает один оборот за четыре часа - то есть вращается быстрее, чем любой другой объект пояса Койпера (Kuiper Belt Object - KBO), - и к тому же обладает сигарообразной формой - вытянут на 2 тысячи километров в длину, что сопоставимо с диаметром Плутона (впрочем, возможно корректнее его форму было бы сравнить с гандбольным мячом). Ни один другой столь же крупный объект во всей Солнечной системе не может сравниться с этой "сигарой" в смысле удлиненности или скорости вращения. При этом 2003 EL61 (как и некоторые его "коллеги") настолько ярок, что может обнаруживаться даже с помощью современных высококачественных любительских телескопов, оборудованных камерами с CCD-матрицами.

В январе 2005 года группа астрономов, возглавляемая знаменитым открывателем астероидов Майком Брауном (Mike Brown) из Калифорнийского технологического института (California Institute of Technology - Caltech, Пасадена, штат Калифорния, США), выяснила, что у сигарообразного 2003 EL61 имеется спутник, поперечник которого может составлять 300 километров. Этой небольшой луне требуется приблизительно 49 дней для того, чтобы замкнуть свою орбиту вокруг 2003 EL61, а расстояние от нее до планетоида-хозяина составляет около 49 тысяч километров.

Теперь та же самая группа исследователей путем анализа фотографий, полученных ранее с помощью системы адаптивной оптики Laser Guide Star (LGS AO) Обсерватории "Кек" (W.M.Keck Observatory, Гавайские острова, проектирование лазерного луча используется там для внесения соответствующих поправок при искажениях, которые вызываются турбулентностью земной атмосферы), выявила еще один, гораздо более слабый объект, обращающийся вокруг 2003 EL61. Он обнаружен лишь на трех из пяти снимков. Поперечник новой луны может составить лишь 150 километров, его орбитальный период - 34 дня, а расстояние до родительского планетоида - 39 тысяч километров. Масса более крупного спутника составляет порядка 1% массы планетоида, в то время как у меньшего - только 0,2% его массы. Примечательно, что новая луна движется в плоскости, которая наклонена примерно под 40° к орбитальной плоскости более крупной и более яркой луны.

Исследователи считают, что эти луны образовались из осколков другого крупного KBO, разбившегося о 2003 EL61 еще во времена формирования Солнечной системы - свыше 4 миллиардов лет назад. Согласно этому сценарию, та давняя катастрофа столь сильно разогрела 2003 EL61, что планетоид (изначально ничем не уступающий современному Плутону) потерял большую часть своего льда, остались главным образом скальные породы. Удар по касательной заставил разогретые камни вращаться столь быстро, что форма планетоида вытянулась, да так и застыла после охлаждения (камни там "зацементированы" остатками льда). Подобная модель способна объяснить большую часть необычных особенностей этой системы, считает Браун. Однако он признает, что ответить на вопрос, почему это две крошечных луны вращаются в столь разных орбитальных плоскостях, довольно сложно. "Лучшее, что можно придумать в этом случае, так это то, что обе луны раньше были ближе друг к другу, гравитационно взаимодействовали между собой и таким образом передвинулись", - говорит он.

Плутон недавно стал первым KBO, который мог похвастаться больше, чем одним спутником (у него их теперь целых три). Теперь же открытие второй мультисистемы "позволяет предположить, что их там еще больше", - уверен Браун. Возможно, в поисках помогут и будущие автоматические межпланетные станции, одна из которых (New Horizons - "Новые горизонты") сейчас как раз готовится к старту (он намечен на начало следующего года) и должна достичь окраин Солнечной системы через десяток лет. Браун указывает на то, что три из четырех крупнейших объектов пояса Койпера - Плутон, 2003 EL61 и 2003 UB313 (в настоящее время известен как очередная "десятая планета", но претендует на более "поэтическое" название - Зена, это имя дано в честь главной героини телесериала "Зена - королева воинов") - имеют по крайней мере одну луну (у самого яркого после Плутона обитателя пояса Койпера - 2005 FY9 - современными средствами спутников обнаружить пока не удается). А это значительно больше, чем те 10% "осчастливленных спутниками" мелких KBOs, о которых знают ученые. Выходит, большая масса является важнейшим фактором, помогающим обзаводиться лунами и сохранять их. "Я предполагаю, что в свое время множество таких объектов испытывали столкновения, но только самые массивные сохраняли пылевые диски из материала, из которого затем могли слепиться луны", - говорит Браун (подобным образом возникла и наша Луна после столкновения с Землей объекта размером с Марс). К числу наиболее крупных и известных обитателей пояса Койпера относятся также Кваоар (Quaoar) и Оркус (Orcus), но у них спутников пока вроде не обнаружено.

Робин Канап (Robin Canup), ученый-планетолог из Юго-западного научно-исследовательского института в Боулдере (Southwest Research Institute in Boulder - SwRI, штат Колорадо, США), согласна с тем, что столкновение могло бы объяснить присутствие лун и высокую скорость вращения центрального объекта, однако она считает, что разница в углах наклона орбитальных плоскостей спутников "в этом контексте слишком удивительна и может указывать на более запутанную историю всей этой системы".

На иллюстрациях:

1. Пояс Койпера - обширное кольцо из ледяных объектов, расположенное за пределами орбиты Нептуна (фантазия художника). Изображение NASA/JPL-Caltech/T Pyle с сайта New Scientist

2. Изображения четырех самых ярких объектов пояса Койпера, полученные с помощью Keck Observatory Laser Guide Star Adaptive Optics system. Все эти изображения логарифмически отмасштабированы по самому яркому пятну объекта KBO и ориентированы в направление на север. Спутники ясно видны около Плутона, 2003 EL61и 2003 UB313. С сайта www.gps.caltech.edu/~mbrown/

3. Проекция на небесную сферу орбит двух спутников 2003 EL61. Показаны также предсказанные местоположения отдаленного спутника (кружки) и близкого спутника (треугольники) во время наблюдений. С сайта www.gps.caltech.edu/~mbrown/2003EL61/

Источники:
Second moon spotted circling cigar-shaped world - New Scientist
2003 EL61 - the strangest known object in the Kuiper belt - Mike Brown
Satellites of the largest Kuiper belt objects - Brown et al. preprint (PDF format), публикация в октябрьском выпуске Astrophysical Journal Letters

Ссылки:
Еще у одной "десятой планеты" обнаружен спутник - "Элементы"
Сигарообразная планета? Бывает и такое - "Элементы"

Статья

У Плутона обнаружены новые луны

Воспользовавшись космическим телескопом NASA "Хаббл", для того, чтобы как следует изучить окрестности Плутона, астрономы обнаружили, что планета, названная в честь греко-римского бога подземного царства, может иметь не одного, а сразу трех спутников.

Статья

Катастрофическая древнеримская семейка

Обнаружено сразу два маленьких астероида-спутника, облетающих по орбите более крупный астероид, открытый еще в 1866 году, получивший номер 87 и названный Сильвией. Это первая тройная система астероидов.

Статья

Кольцо Фомальгаута - это удав снаружи

Самые детальные снимки близлежащей звезды Фомальгаут дали новые доказательства существования зародыша крупной невидимой планеты, гравитационно воздействующей на материал протопланетного облака.

Статья

Решена загадка спутника Седны

Планетоид Седна, сравнительно недавно обнаруженный во внешней части Солнечной системы, уже успел подкинуть земным ученым целый ряд головоломных загадок. К счастью, новые измерения позволили раскрыть одну из этих тайн.

Статья

Мертвый планетоид Кваоар временами оживает

Новые наблюдения одного из крупнейших объектов внешней части Солнечной системы планетоида Кваоар свидетельствуют о том, что этот мертвый замороженный мир не может рассматриваться только как "вечное кладбище". Даже в экстремально удаленных от нашего светила краях временами бывает достаточно "тепло", чтобы можно было говорить о поддержке некоторых планетарных процессов вроде вулканизма.

Статья

4 миллиарда лет назад Солнце участвовало в абордаже

Периферия нашей планетной системы сформировалась под влиянием молодой звезды, прошедшей неподалеку от Солнца более четырех миллиардов лет тому назад. Компьютерная модель подтверждает, что в ходе подобного сближения наше светило вполне могло захватить и удержать своим тяготением множество твердых тел из окружения этой звезды.

Статья

Седна пострадала от бродячей звезды

Седна - самый отдаленный планетоид из всех, когда-либо найденных в Солнечной системе, - был, вероятно, закинут на столь экзотичную орбиту в результате межзвездного катаклизма. Скорее всего, какая-то бродячая звезда прошла рядом с Солнцем свыше 4 миллиардов лет назад и стала виновником ряда потрясений, изменивших нашу планетную систему. Впрочем, появляются и более диковинные сценарии...

Статья

Снимки Фебы позволили разгадать тайну ее происхождения

Внешняя луна Сатурна Феба была сфотографирована автоматической космической станцией "Кассини" в пятницу вечером, когда аппарат пролетел на расстоянии 2000 километров от этого спутника. Фотографии уже позволили планетологам сделать некоторые важные выводы, касающиеся происхождения Фебы и ее роли в создании новых лун.

Статья

Седна удивляет астрономов

Астрономы детально изучили 35 изображений самого отдаленного из всех известных объектов в Солнечной системе, уже названного неофициально Седна. Эти снимки были получены с помощью космического телескопа "Хаббл". У специалистов вызывает большое удивление то обстоятельство, что Седна, похоже, все-таки не имеет ни одного спутника.

Статья

Суборбитальный полет в поисках Вулканоидов

Ученые уже давно предсказывали наличие группы небольших астероидов, обращающихся вокруг Солнца по орбитам, близким к орбите Меркурия. Но до сих пор ни один из таких объектов не был найден. Теперь поиск этих так называемых Вулканоидов был проведен не только с помощью высотных реактивных самолетов, как прежде, но и с помощью камеры, установленной на суборбитальной ракете.

Статья

Жизни на новой планете с неприличным названием, к счастью, нет

Хуйа (Huya), бог дождя из мифов индейцев Венесуэлы вскоре займет подобающее ему место возле своих небесных собратьев - Юпитера, Марса, Венеры... Такой подарок всему человечеству сделали венесуэльские астрономы. Они уверены, что придумали очень подходящее название для открытой ими в марте 2000 года замороженной планеты, которая пока носит безликое обозначение 2000 EB173.

Статья

Уютный Плутон станет последним оазисом жизни

Когда-нибудь Земля неизбежно погибнет, поглощенная раздувшимся Солнцем. Возможно внешняя часть Солнечной системы все же сохранится и станет последним уютным оазисом. Компьютерное моделирование показывает, что условия в поясе Койпера могут к тому времени стать даже более благоприятными для возникновения и развития жизни, чем на заре нашей планеты.

Статья

В преддверии экспедиции в пояс Койпера ищут новые спутники Плутона

Система Плутон-Харон вполне могла захватить объекты KBOs, но возможно также и то, что там сохранились "родные" спутники с тех самых пор, когда планетная система еще только формировалась. Космический корабль "Новые горизонты" будет способен при сближении разглядеть спутники Плутона размером в 1 км, но предварительное обнаружение больших спутников принесло бы очевидную пользу намеченной миссии.

Статья

У Харона ищут атмосферу

Группе американских астрономов удалось наблюдать мини-затмение отдаленной звезды спутником Плутона Хароном. Подобное прохождение ранее удалось зарегистрировать и наблюдать лишь однажды 25 лет назад.

Статья

"Спитцер" разглядел инозвездный пояс астероидов

Вблизи чужой солнцеподобной звезды обнаружено образование, которое может оказаться мощнейшим астероидным поясом, гораздо более обширным, чем тот, что располагается в Солнечной системе между орбитами Марса и Юпитера.

Статья

"Спитцер" наблюдал последствия столкновения планет размером с Плутон

Астрономы выяснили, что пылевой диск, циркулирующий вокруг одной из ближайших к нам звезд - Веги - гораздо обширнее, чем думали ранее. Вероятно, подобная "пылища" была вызвана межпланетным катаклизмом - столкновением объектов величиной с планету Плутон - диаметром до 2 тысяч километров.

Статья

Подтверждено получение первой фотографии инозвездной планеты

Исследования, проведенные с помощью космического телескопа "Хаббл", подтверждают открытие экстрасолнечной планеты у тусклого коричневого карлика, расположенного от нас на расстоянии в 225 световых лет в южном созвездии Гидра. Первоначально этот объект был визуально обнаружен астрономами, использующими Очень Большой Телескоп Южной европейской обсерватории в Чили. Его могут объявить первой инозвездной планетой, увиденной непосредственно в телескоп.

Статья

Астрономы объявили об открытии семи новых спутников Юпитера

Астрономы Гавайского университета объявили в среду об открытии семи новых орбитальных спутников Юпитера, доведя таким образом общий счет открытых лун крупнейшей планеты Солнечной системы до 47. Все новооткрытые спутники Юпитера - маленькие, их диаметры составляют 2 - 4 км. Два из них вращаются по своим орбитам в том же самом направлении, в котором вращается сам Юпитер, в то время как пять оставшихся являются "нерегулярными" - крутятся в противоположном направлении.