Группа Джеффри Таубенбергера из американского армейского Центра Патологии выделила вирусные частицы из образцов, полученных при посмертном вскрытии жертв эпидемии 1918 года. Несмотря на то, что РНК в этих образцах сильно разложилась, ученым удалось восстановить последовательность восьми основных генов вируса.

Полученный вирус оказался на удивление близок к современному штамму птичьего гриппа H5N1, который сейчас распространен в Юго-Восточной Азии и вызывает опасения медиков и правительств по всему миру. Таунбенбергер предположил, что вирус испанки также первоначально переносился птицами, и лишь затем стал опасным для людей.

Сразу после публикации результатов Таубенбергера сотрудники команды Терренса Тампи из Центра Контроля и Предотвращения Заболеваний в Атланте физически реконструировали вирус 1918 года, скомбинировав синтезированные на основании данных Таубенбергера фрагменты РНК с современными вирусами гриппа.

Полученный вирус оказался чрезвычайно патогенным: здоровые мыши погибали через три–пять дней после заражения новым штаммом. Размножение вируса происходило со скоростью, в тысячи раз превышавшей скорость размножения обычного вируса гриппа. Вирус оказался смертельным и для куриных эмбрионов, что подтвердило предположения о "птичьем" происхождении смертельного штамма образца 1918 года.

Исследователь гриппа из Университета Висконсина Йошихиро Каваока считает, что теперь он и его коллеги смогут понять, какие именно гены сделали вирус 1918 года смертельным, и это поможет в создании новых вакцин и лекарств, которые пригодятся при будущих эпидемиях. "Поняв, почему этот вирус был таким патогенным – заявил Каваока, - мы сможем подготовиться к потенциальной опасности, исходящей от вирусов, которые могут появиться в будущем".

В то же время многие специалисты по биологической безопасности всерьез обеспокоены фактом "воскрешения" смертельного вируса и публикацией сведений о нем в открытых ресурсах Интернета. Так, бактериолог Ричард Эбрайт из университета Ратгерс (Нью-Джерси), заявил: "У нас есть все основания для опасений. Тампи и его команда получили вирус, который является, возможно, наиболее эффективным из когда-либо существовавшего биологического оружия, и описали способ его создания".

Эбрайт считает также, что применявшийся в лаборатории Тампи третий, предпоследний уровень биологической безопасности был недостаточным. "Если уж браться за такую работу, то только в лаборатории с IV (наиболее строгим) уровнем безопасности" – заявил он. Эбрайт напомнил, что в 2003-2004 годах было отмечено сразу несколько случаев распространения вируса атипичной пневмонии из лабораторий Сингапура и Пекина с аналогичным, III уровнем безопасности.

Ученые спорят также о том, насколько оправдана публикация подобных работ в открытых источниках. Филипп Кемпбелл, главный редактор журнала Nature, в котором был опубликован полный геном вируса-убийцы, считает, что положительный эффект от публикации очевидно перевешивает возможные риски. Он, однако, выразил опасения что "властные структуры могут постараться снизить возможные риски, что на деле приведет к снижению уровня общественной безопасности".

The 1918 flu virus is resurrected - Nature.com

Reconstructed 1918 flu virus providing insights for potential pandemics - Eurekalert.org

версия для печати