Главная Общество Наука

Процветающего ящера узнают по шатающейся походке и дырявой башке

Крупнейшие из известных на сегодняшний день наземных животных - зауроподы (или завроподы, "ящероногие", Sauropoda - десятки метров в длину и десятки тонн живого веса) - во времена расцвета "эпохи динозавров" (юрский и меловой периоды) были чрезвычайно распространены как на территории нынешней Северной Америки, так и на других континентах, но появление конкурентов - более совершенных травоядных животных - уже к концу этой эпохи поставило зауроподов на грань исчезновения. Не подвергая сомнению общий ход эволюционных процессов, палеонтолог Джеффри Вильсон (Jeffrey Wilson) из Мичиганского университета (University of Michigan), основываясь на новых открытиях, все же рискнул внести в эту устоявшуюся картину важные коррективы: оказывается, не все зауроподы в конце "эпохи динозавров" так уж бедствовали, некоторые их разновидности продолжали процветать, на что указывает разнообразие их форм.

Как известно, динозавров делят на два отряда - ящеротазовых и птицетазовых. При этом представителей подотряда четвероногих растительноядных зауроподов (диплодок, бронтозавр, брахиозавр, камаразавр и т.д.) относят к ящеротазовым вместе с такими ничуть не похожими на них существами как хищные двуногие (т.е. передвигающиеся на двух задних конечностях и обладающие короткими хватательными передними) из подотряда тероподов (Theropoda, "звероногие ящеры", крупнейшим из них считается 6-метровый тираннозавр). Зауроподы характеризуются массивным, но относительно коротким туловищем, ногами-колоннами, длинными шеей и хвостом и сравнительно небольшой головой. Обитали они, вероятно, вблизи крупных водоемов вроде больших озер и внутриматериковых морей. Гигантизм зауроподов был вынужденным - только так они могли противостоять юрким хищникам. Примечательно, что все первые динозавры были небольшими хищными существами, которые передвигались на удлинившихся задних конечностях, используя хвост в качестве противовеса, и лишь впоследствии часть динозавров "догадалась опуститься на четвереньки" и перейти на вегетарианский рацион. На протяжении многих десятилетий завроподы считались существами вялыми и неповоротливыми, любящими, как и наши нынешние бегемоты, почти полностью погружаться в воду для борьбы с невыносимой тяжестью, однако длинные цепочки их следов, найденные на суше еще в середине XX века, крайне редко сопровождаются метками от кончика хвоста, не говоря уж о борозде волочения, поэтому теперь зауроподы почитаются за вполне резвых ребят, что и отражено в знаменитом фильме Стивена Спилберга "Парк юрского периода"...

Повторное изучение следов и черепов монгольских зауроподов с последующей их реконструкцией, проведенное недавно Джеффри Вильсоном и его коллегами из Палеонтологического музея при Мичиганском университете (University of Michigan Museum of Paleontology), послужило дополнительным аргументом в пользу теории, говорящей о разнообразии некоторых типов зауроподов даже в самом конце эпохи динозавров. Вильсон описывает новую реконструкцию и дает свои заключения в статье, изданной 24 августа в Journal of Systematic Palaeontology.

Реконструкция базируется на двух почти полностью дошедших до нас черепах древних ящеров, что были найдены в результате раскопок в пустыне Гоби в 1950-х и в 1960-х гг. На тот момент "родственные" эволюционные связи интригующих находок еще не были реально прослежены. В 1990-х и в начале 2000-х гг. Вильсон повторно изучил черепа и обнаружил характерные детали, позволившие идентифицировать их в качестве черепов титанозавров, поздних выживших представителей прежде многочисленного племени зауроподов. "Титанозавры, которые получили удивительную распространенность в конце эпохи динозавров, оказались единственными зауроподами, которые продолжали процветать. Все другие попросту вымирали", - поясняет Вильсон. Однако при всей своей распространенности, титанозавры после себя оставили удивительно малое количество черепов.

Вильсон принялся за изучение окаменевших останков титанозавров и их возможной анатомии еще будучи аспирантом. И давно пришел к заключению, что в отличие от других зауроподов титанозавры шагали очень необычным образом - ставя свои конечности далеко вбок от "срединной линии", они ходили "вразвалочку", словно пьяные матросы.

"Большинство животных вытаптывают довольно узкую тропинку, ставя конечности близко к ее середине, потому что с энергетической точки зрения именно такая походка и является самой эффективной. Однако цепочки следов, оставленные некоторыми из зауроподов, говорят нам о том, что их группы передвигались совсем иначе. Изучая такие цепочки следов, мы можем идентифицировать важные характеристики поведения титанозавров, позволяющие связать появление новых повадок с быстрым увеличением "разброса" их окаменевших следов в конце эпохи динозавров", - говорит Вильсон. Однако без изучения собственно черепов, по одним следам, сложно было делать выводы о тех способах, с помощью которых загадочный титанозавр добывал себе пропитание.

Об открытии первого полного скелета титанозавра было объявлено лишь в 2001 году. Особенно интригующим оказалось наличие множества отверстий и углублений на внешней поверхности их лошадиноподобных черепов (см. рисунок). Через эти отверстия проходило множество кровеносных сосудов и нервов, что свидетельствует об особой чувствительности и уязвимости морд этих динозавров. Характерно также то, что разные группы лишь отдаленно связанных между собой зауроподов развивались в сходных направлениях, т.е. обзаводились очень похожими "изрезанными" решетчатыми черепами.

"Очевидно, что эти две различные "ветви" зауроподов стремились к сходным анатомическим структурам, поскольку специализировались на поедании одних и тех же типов растительности", - такой вывод делает Вильсон.

Источник:
Skull study sheds light on dinosaur diversity - University of Michigan - News Service

Ссылки:
Бронтозавр! Опусти головку!
Драконы мезозоя - взлет и падение (RTF)
Титанозавр не похож на лошадь
Динозавры
Иван Ефремов. Дорога ветров

Статья

Беременная девочка-убийца возрастом 68 млн лет

68-миллионолетняя окаменелость динозавра-хищника Tyrannosaurus Rex, найденная в штате Монтана, представляет собой останки молодой самки, организм которой был занят производством яиц в тот момент, когда она умерла.

Статья

Четвероногая рыба признана ошибкой эволюции

Шведские и британские палеонтологи утверждают, что загадочная "четвероногая рыба" ихтиостега - это вовсе не недостающее эволюционное звено между морскими и наземными животными, а просто один из неудавшихся природных "экспериментов", то есть эволюционный тупик.

Статья

Десятисекундный армагеддон

Американские исследователи считают, что случаи массовой гибели живых существ на Земле можно объяснить, если использовать информацию о мощнейших звездных взрывах, получивших наименование гамма-всплесков. Удалось составить возможный сценарий подобного армагеддона.

Статья

"Муравьед", который пришел слишком рано

Найдены окаменелые останки нового вида млекопитающих размером с бурундука, живших приблизительно 150 миллионов лет назад, в конце юрского периода. Находка может оказать серьезное влияние на теории, посвященные раннему периоду эволюции млекопитающих.

Статья

Динозавры в пуленепробиваемых жилетах

Как известно, некоторые виды динозавров, подобно современным крокодилам и черепахам, обладали очень прочными бронированными панцирями. Палеонтологам Боннского университета удалось продемонстрировать, что некоторые элементы этой слоеной защиты аналогичны современным композитным материалам, которые используются, например, в пуленепробиваемых жилетах.

Статья

Предки тираннозавров были пушистыми монстрами

Предки знаменитых тираннозавров, что одним своим видом внушали страх всем живым существам, имели трогательные нежные перышки. Тот, кто видел изображения чешуйчатого монстра, может быть изрядно удивлен, однако подобные гипотезы уже давно бытовали в среде палеонтологов. А вот теперь они нашли свое прямое подтверждение в виде новой окаменелости. Нового динозавра окрестили Dilong paradoxus.

Статья

Обезьяну в человека превратил не труд, а трусость и коварство

Те приматы, что лучше других умеют обманывать своих сородичей, обычно обладают и самым крупным мозгом. Эта закономерность служит подтверждением так называемой теории "макиавеллевского интеллекта". Согласно этой теории именно выгоды от развития сложных социальных навыков и послужили когда-то причиной развития умственных способностей у приматов.

Статья

В массовой гибели доисторических животных обвиняются цианобактерии

Бывший рудник Мессель - это признанная мировая сокровищница прекрасно сохранившихся окаменелостей животных и растений, составлявших тропическую флору и фауну этих мест 47 миллионов лет назад. Теперь немецкие палеонтологи предложили новую теорию, проливающую свет на возможную причину смерти всех этих живых существ.

Статья

Пободавшись с моделью, палеонтолог разгадал тайну динозавра-рогоносца

Трицератопсу, иначе говоря, трехрогому растительноядному динозавру, одному из последних представителей группы цератопсов, живших в конце мелового периода в Северной Америке, его три рога могли служить не просто украшением, а для "выяснения отношений" с другими представителями своего собственного племени. Первоначально высказывалось предположение, что эти рога использовались для защиты от хищников.

Статья

Ископаемые малыши свидетельствуют о том, что динозавры гибли от холода

Палеогеологические изыскания на севере Африканского континента подбросили еще несколько поленьев в нескончаемые дебаты о причинах исчезновения динозавров. Эту биологическую катастрофу обычно объясняют тем, что 65 миллионов лет назад наша планета столкнулась с огромным астероидом, который обрушился на полуостров Юкатан.

Статья

Динозавров погубило засилье самцов

Ученые из Великобритании и США выдвинули еще одну гипотезу, объясняющую вымирание динозавров в конце мелового периода. В настоящее время доминирующей точкой зрения является та, в соответствии с которой начало закату эпохи динозавров положило падение небольшого астероида на полуостров Юкатан, случившееся 65 миллионов лет назад.

Статья

Кости древнейшего пингвина заставят пересмотреть историю эволюции птиц

Окаменевшие кости, найденные на атлантическом побережье в аргентинской части южного архипелага Огненная Земля, по всей видимости, принадлежат самому раннему из всех известных видов южноамериканского пингвина, который оказался на 20 млн лет древнее, чем ученые изначально предполагали. Новая находка удваивает прежний максимальный возраст ископаемых пингвинов в Южной Америке и заставляет пересматривать историю эволюции этого отряда птиц.

Статья

Динозавры пали жертвой рака

Обширное систематическое обследование окаменелостей динозавров показало, что раковые опухоли у этих доисторических существ во многом подобны таковым у современных людей, то есть первым жертвам вездесущего рака по меньшей мере миллионы лет. Рак был найден у многих живых существ, начиная от кораллов и кончая волнистыми попугайчиками. Изучение музейных экземпляров может внести ясность в вопрос о том, как болезни изменялись на протяжении миллионов лет.

Статья

Магическое число научит летать и плавать

Одно-единственное "магическое" число описывает движения летающих и плавающих живых организмов, начиная от какой-нибудь моли и кончая дельфинами. Изучение его значения проливает свет на "летные навыки" давно исчезнувших с лица земли созданий и может помочь военным инженерам проектировать крошечных крылатых шпионов, которые могли бы обследовать занятые врагом здания, не привлекая к себе лишнего внимания.

Статья

Изгрызенные кости изобличают древнего каннибала

Впервые получено твердое доказательство случаев каннибализма среди динозавров. "Отличился" девятиметровый терапод Majungatholus atopus. Несмотря на дурную славу, которую имеют человеческие каннибалы, открытие "людоедства" в стане динозавров не должно нас удивлять и тем более вызывать какое-то осуждение.

Статья

Новая теория гибели динозавров: доказательства и скандалы

Герта Келлер, американский профессор-геофизик из Принстонского университета, потратила последнее десятилетие на тщательное изучение проблемы исчезновения динозавров. Однако вместо того, чтобы работать с костями гигантских ящеров, она обратилась к исследованиям скоплений останков одноклеточных организмов, называемых фораминиферами, что извлекаются из отложений на океанском дне.

Статья

В Индии найдена новая "королевская" разновидность динозавров

О находке индийскими и американскими учеными новой разновидности динозавров было объявлено в среду. Это 9-метровое рогатое плотоядное животное весом 4 тонны, которое охотилось на длинношеих травоядных динозавров 67 млн лет назад (меловой период), в самом конце "эры динозавров", перед появлением Гималаев на индийском субконтиненте.

Статья

Австралийские палеонтологи утверждают, что клыкастый ящер пережил давнюю катастрофу

Раньше считалось, что дицинодонт (dicynodont) - звероподобная рептилия из тех, что доминировали на Земле еще задолго до эры динозавров, - вымерла примерно 220 млн лет назад. Обладателя туловища гиппопотама, клюва черепахи и моржовых клыков, казалось бы, трудно с кем-либо перепутать. Но окаменелость, которая может оказаться черепом этого существа, вызвала жаркие споры палеонтологов.

Статья

Шаттл помог изучить следы от астероида, погубившего динозавров

О существовании гигантского астероидного кратера, расположенного на полуострове Юкатан, стали подозревать в 1980 году. В 90-е годы данные со спутников и наземные исследования позволили найти этой гипотезе убедительные подтверждения. Более того, именно объект, сотворивший эту воронку, и считают теперь ответственным за гибель динозавров и более 70 - 75 % разновидностей фауны и флоры, населявшей Землю 65 млн лет назад.

Статья

Эволюцию мозга дельфинов сравнили с человеческой

За последние 47 миллионов лет мозг у дельфинов развился до невиданных для других животных размеров. Новое, самое обширное исследование ископаемых останков этих морских жителей поставило своей целью описать динамику соответствующего эволюционного развития. Косвенным образом это может помочь найти ответ на вопрос, как сами люди стали настолько "мозговитыми".

Статья

Северный, но не такой уж Ледовитый

Потепление климата в северных областях нашей планеты - уже не гипотеза, а достоверно установленный факт, считают авторы фундаментального доклада, подготовленного по поручению Арктического совета. Медленное, но неуклонное повышение температуры воздуха приводит к прогреванию Северного Ледовитого океана. Этот процесс может существенно изменить привычные нам картины тайги и тундры.