Главная Общество Наука

В массовой гибели доисторических животных обвиняются цианобактерии

Бывший рудник Мессель (Messel), расположенный неподалеку от Дармштадта всего в 20 километрах от Франкфуртского аэропорта (центральная Германия) - это признанная мировая сокровищница прекрасно сохранившихся окаменелостей животных и растений, составлявших тропическую флору и фауну этих мест 47 миллионов лет назад (периода раннего эоцена). Нигде в мире больше не найти такого количества останков летучих мышей и птиц, миллионы лет дожидавшихся пытливого взгляда исследователя в озерных отложениях.

Среди останков млекопитающих, находимых в Месселе (начиная с 1875 года), легко отыскиваются такие экземпляры, у которых даже сохранилось содержимое желудков. Но вот каким образом все они погибали, до сих пор оставалось загадкой. Ведь заполненные желудки - это верный признак того, что все эти существа отправлялись на тот свет в самом расцвете сил, и болезни или фатальная слабость полностью исключаются. До недавнего времени причину массовых смертей было принято искать, среди прочего, в газах вулканического происхождения, которые, возможно, скапливались в этом озере. Это могло бы объяснить ту внезапность, с которой животные задохнулись.

Озеро располагалось на месте нынешнего карьера. Животные безбоязненно подходили к его обманчиво спокойным водам, чтобы утолить жажду. Они паслись на берегу, купались на мелководье, прятались в ветвях, нависающих над водой. Летучие мыши, охотясь за насекомыми над зыбкой поверхностью воды, залетали далеко от берега и сновали над глубокими водами. И вот время от времени - с интервалами, слишком большими, чтобы животные могли обратить на это внимание, - на поверхность водоема могли вырываться потоки ядовитого газа, удушая все живое вокруг. Каждый газовый выброс оставлял таким образом широкий след, отправляя массу животных в глубины озера. Химический состав здешней окружающей среды оказался чрезвычайно подходящим для сохранения мягких тканей, и ныне в ископаемых остатках можно различить шерсть грызуна, чешую панголина или косточки внутреннего уха животных. В результате захоронения животных медленно пополнялся растущий пласт горючего сланца на дне озера.

Озера-убийцы известны и поныне: так, пару десятилетий назад одно из озер в Камеруне извергло облако диоксида углерода, что погубило тысячи людей и животных. Однако такие облака газа - если они действительно реальны - должны были бы быстро рассеиваться, если исходить из размеров озера в Месселе.

Теперь немецкие палеонтологи из Боннского университета (Universität Bonn), руководимые Вигхартом фон Кёнигсвальдом (Wighart von Koenigswald), предложили новую теорию, проливающую свет на возможную причину смерти всех этих живых существ (публикация в последнем выпуске Paläontologische Zeitschrift - "Палеонтологический журнал" (нем.)). При исследовании окаменелостей исследователям удалось выяснить, что смертные случаи происходили в одно и то же время года в разные годы. Ключом к разгадке послужили пять беременных кобыл, которые были обнаружены в различных слоях нефтяного сланца. Все эти кобылы умерли в одно и то же время года, поскольку плод в каждом таком случае находился на одной и той же стадии развития. К тому же и среди ископаемых черепах Месселя было найдено пять пар, которые умерли в ходе соития, то есть во время своего периода размножения.

Еще одна часть головоломки легла на место, когда доктор Андреас Браун (Andreas Braun) заметил, что известковые отложения в осадочных породах Месселя очень похожи на те озерные отложения возрастом приблизительно 200 тысяч лет, что были обнаружены в Ноймарк-Норд (Neumark-Nord). А в тех отложениях удалось обнаружить следы высокотоксичного микроцистина, то есть яда, который производят цианобактерии. Исследователи теперь предполагают, что осадочные породы в Месселе также связаны с этими микроорганизмами, известными еще как сине-зеленые водоросли. Животные вероятно отравились микроцистином, выделяемым в результате сезонного цветения "сине-зеленых" цианобактерий.

Токсичная пена собирается на поверхности воды. При питье такая зараженная вода губит очень быстро. Это верно как для наземных животных, так и для птиц. Наблюдения показали, что даже крошечного количества воды, выпитого летучими мышами при полете низко над водой, достаточно для летального исхода. Множество различных аспектов, связанных с окаменелостями Месселя и ранее совершенно непонятных, теперь можно объяснить, исходя из этой новой теории сезонного роста высокотоксичных цианобактерий, что повторялся год за годом. Однако эта теория еще ждет своего решающего подтверждения. Одна из трудностей состоит в том, что очень трудно найти прямые доказательства (следы) токсичных агентов спустя 47 миллионов лет после их зловредного действия.

Источник:
Did death-dealing cyanobacteria cause the mass deaths of Messel? - Innovations Report

Ссылка:
Млекопитающие островной Европы - Герхард Шторх

Статья

В массовой гибели доисторических животных обвиняются цианобактерии

Бывший рудник Мессель - это признанная мировая сокровищница прекрасно сохранившихся окаменелостей животных и растений, составлявших тропическую флору и фауну этих мест 47 миллионов лет назад. Теперь немецкие палеонтологи предложили новую теорию, проливающую свет на возможную причину смерти всех этих живых существ.

Статья

Динозавры в пуленепробиваемых жилетах

Как известно, некоторые виды динозавров, подобно современным крокодилам и черепахам, обладали очень прочными бронированными панцирями. Палеонтологам Боннского университета удалось продемонстрировать, что некоторые элементы этой слоеной защиты аналогичны современным композитным материалам, которые используются, например, в пуленепробиваемых жилетах.

Статья

Предки тираннозавров были пушистыми монстрами

Предки знаменитых тираннозавров, что одним своим видом внушали страх всем живым существам, имели трогательные нежные перышки. Тот, кто видел изображения чешуйчатого монстра, может быть изрядно удивлен, однако подобные гипотезы уже давно бытовали в среде палеонтологов. А вот теперь они нашли свое прямое подтверждение в виде новой окаменелости. Нового динозавра окрестили Dilong paradoxus.

Статья

Пободавшись с моделью, палеонтолог разгадал тайну динозавра-рогоносца

Трицератопсу, иначе говоря, трехрогому растительноядному динозавру, одному из последних представителей группы цератопсов, живших в конце мелового периода в Северной Америке, его три рога могли служить не просто украшением, а для "выяснения отношений" с другими представителями своего собственного племени. Первоначально высказывалось предположение, что эти рога использовались для защиты от хищников.

Статья

Ископаемые малыши свидетельствуют о том, что динозавры гибли от холода

Палеогеологические изыскания на севере Африканского континента подбросили еще несколько поленьев в нескончаемые дебаты о причинах исчезновения динозавров. Эту биологическую катастрофу обычно объясняют тем, что 65 миллионов лет назад наша планета столкнулась с огромным астероидом, который обрушился на полуостров Юкатан.

Статья

Динозавров погубило засилье самцов

Ученые из Великобритании и США выдвинули еще одну гипотезу, объясняющую вымирание динозавров в конце мелового периода. В настоящее время доминирующей точкой зрения является та, в соответствии с которой начало закату эпохи динозавров положило падение небольшого астероида на полуостров Юкатан, случившееся 65 миллионов лет назад.

Статья

Кости древнейшего пингвина заставят пересмотреть историю эволюции птиц

Окаменевшие кости, найденные на атлантическом побережье в аргентинской части южного архипелага Огненная Земля, по всей видимости, принадлежат самому раннему из всех известных видов южноамериканского пингвина, который оказался на 20 млн лет древнее, чем ученые изначально предполагали. Новая находка удваивает прежний максимальный возраст ископаемых пингвинов в Южной Америке и заставляет пересматривать историю эволюции этого отряда птиц.

Статья

Динозавры пали жертвой рака

Обширное систематическое обследование окаменелостей динозавров показало, что раковые опухоли у этих доисторических существ во многом подобны таковым у современных людей, то есть первым жертвам вездесущего рака по меньшей мере миллионы лет. Рак был найден у многих живых существ, начиная от кораллов и кончая волнистыми попугайчиками. Изучение музейных экземпляров может внести ясность в вопрос о том, как болезни изменялись на протяжении миллионов лет.

Статья

Магическое число научит летать и плавать

Одно-единственное "магическое" число описывает движения летающих и плавающих живых организмов, начиная от какой-нибудь моли и кончая дельфинами. Изучение его значения проливает свет на "летные навыки" давно исчезнувших с лица земли созданий и может помочь военным инженерам проектировать крошечных крылатых шпионов, которые могли бы обследовать занятые врагом здания, не привлекая к себе лишнего внимания.

Статья

Изгрызенные кости изобличают древнего каннибала

Впервые получено твердое доказательство случаев каннибализма среди динозавров. "Отличился" девятиметровый терапод Majungatholus atopus. Несмотря на дурную славу, которую имеют человеческие каннибалы, открытие "людоедства" в стане динозавров не должно нас удивлять и тем более вызывать какое-то осуждение.

Статья

Новая теория гибели динозавров: доказательства и скандалы

Герта Келлер, американский профессор-геофизик из Принстонского университета, потратила последнее десятилетие на тщательное изучение проблемы исчезновения динозавров. Однако вместо того, чтобы работать с костями гигантских ящеров, она обратилась к исследованиям скоплений останков одноклеточных организмов, называемых фораминиферами, что извлекаются из отложений на океанском дне.

Статья

В Индии найдена новая "королевская" разновидность динозавров

О находке индийскими и американскими учеными новой разновидности динозавров было объявлено в среду. Это 9-метровое рогатое плотоядное животное весом 4 тонны, которое охотилось на длинношеих травоядных динозавров 67 млн лет назад (меловой период), в самом конце "эры динозавров", перед появлением Гималаев на индийском субконтиненте.

Статья

Австралийские палеонтологи утверждают, что клыкастый ящер пережил давнюю катастрофу

Раньше считалось, что дицинодонт (dicynodont) - звероподобная рептилия из тех, что доминировали на Земле еще задолго до эры динозавров, - вымерла примерно 220 млн лет назад. Обладателя туловища гиппопотама, клюва черепахи и моржовых клыков, казалось бы, трудно с кем-либо перепутать. Но окаменелость, которая может оказаться черепом этого существа, вызвала жаркие споры палеонтологов.

Статья

Шаттл помог изучить следы от астероида, погубившего динозавров

О существовании гигантского астероидного кратера, расположенного на полуострове Юкатан, стали подозревать в 1980 году. В 90-е годы данные со спутников и наземные исследования позволили найти этой гипотезе убедительные подтверждения. Более того, именно объект, сотворивший эту воронку, и считают теперь ответственным за гибель динозавров и более 70 - 75 % разновидностей фауны и флоры, населявшей Землю 65 млн лет назад.

Статья

Обезьяну в человека превратил не труд, а трусость и коварство

Те приматы, что лучше других умеют обманывать своих сородичей, обычно обладают и самым крупным мозгом. Эта закономерность служит подтверждением так называемой теории "макиавеллевского интеллекта". Согласно этой теории именно выгоды от развития сложных социальных навыков и послужили когда-то причиной развития умственных способностей у приматов.

Статья

Орангутанг меряется предками с человеком

Исследователи считают, что окаменевшая челюсть, найденная в Таиланде и датированная поздним миоценом, принадлежит недавно обнаруженному родственнику орангутангов. Орангутанг - это единственная человекообразная обезьяна, у которой выявлены конкретные предки, но теперь выясняется, что ни одна из прежних разновидностей все-таки не была его непосредственным прародителем. Впрочем, сама эта тема - развитие обезьян и человека - в свете новейшей политики оказывается весьма небезопасной...

Статья

Дарвин в борьбе за существование

Призывы вернуться к религиозным ценностям давно уже не глас вопиющего в пустыне. Движение против абортов и эвтаназии, споры вокруг школьной молитвы - все это предвестие какого-то подобия религиозных войн.

Статья

Древние люди обменяли мощные челюсти на разум

Люди должны быть благодарны за свои недюжинные умственные способности и изощренную культуру одной-единственной генетической мутации, в результате которой серьезно ослабли мышцы челюсти. Детальный генетический анализ показал, что эта сугубо человеческая мутация произошла приблизительно 2,4 миллиона лет назад, то есть вскоре после того, как появились самые ранние из известных нам членов рода Homo - с меньшими челюстями, но с большими умственными способностями. Это потрясающее открытие может пролить свет на происхождение рода Homo.

Статья

Долгий путь от шимпанзе к человеку

Качественные различия между наследственной информацией человека и шимпанзе оказались намного серьезней, нежели видимое несходство их генных карт. Убеждение в уникальности рода человеческого теперь получило вполне солидное генетическое обоснование.