Марсианское соленое море, когда-то заполнявшее место посадки марсохода Opportunity, создавало благоприятную для жизни среду, причем это место соответствовало нашим земным условиям больше, чем какое-либо другое известное нам место во всем космосе, - такую долгожданную сенсацию озвучили во вторник вечером американские ученые, задействованные в марсианском проекте NASA.
Вездеход Opportunity, высадившийся случайно в небольшом (22 м) кратере Орел (Eagle) на плато Меридиана в конце января, обнаружил там за последние полтора месяца поисков множество признаков давнего присутствия водных масс. Теперь он наконец выбрался из своего кратера (в понедельник), а ученые пришли к выводу, что жидкая вода на Марсе, о которой идет речь, содержалась не в каких-то там подземных озерах, а разливалась прямо по поверхности планеты, то есть климат на Марсе был когда-то вполне подходящим для жизни. Теперь задачей марсохода стало преодоление 750-метрового участка равнины, отделяющего его от другого, более крупного (200 м) кратера Эндевор (Endeavor), где ученые ожидают увидеть большое количество милых их сердцу отложений.
"Три недели назад мы собрались в этом зале и пришли к выводу, что камни на плато Меридиана когда-то омывались водой, которая медленно просачивалась сквозь них, изменяя их химию и текстуру теми характерными способами, которые вполне поддаются наблюдению, - сказал Стивен Сквайрс (Steven Squyres), ведущий исследователь марсианской миссии. - С тех пор мы нашли явные свидетельства того, что сами эти камни представляют собой отложения, которые были сформированы в жидкой воде... Opportunity теперь находится на том месте, что когда-то было береговой линией соленого моря на Марсе".
Научный руководитель NASA Эд Вейлер (Ed Weiler) заявил, что полученные марсоходами результаты превысили "наши самые дикие ожидания". Одним из факторов, наиболее сильно повлиявших на окончательное заключение специалистов, стало наблюдение отчетливых изогнутых осадочных линий на камнях - явного следствия движения водных потоков. Материал, обработанный ветрами, дает совершенно другой рисунок. Хотя группа, управлявшая марсоходами, получила эти изображения почти три недели назад, они не решались сразу объявить об этом во всеуслышанье, а предприняли дополнительные шаги, чтобы защитить в случае чего свою репутацию, - обзоры были разосланы шести независимым специалистам в области морской седиментологии. Спустя две недели в ответ пришли исключительно положительные отзывы.
"Я был удивлен, когда увидел осадочные структуры подобные тем, что мы видим на Земле, когда выходим на пляж или на берег ручья и орудуем совком", - сказал Дейв Рубин (Dave Rubin), седиментолог из американского Геологического обзора (U.S. Geological Survey).
Химический и минеральный состав пород также указывает на давнее присутствие в этих местах чрезвычайно соленой воды, причем, вероятно, даже очень обширных водных масс. Это могло бы быть северным океаном, который, как считают некоторые исследователи, когда-то существовал на Марсе. Впрочем, в этом месте он мог быть очень мелким. Дальнейшие исследования Opportunity должны помочь ответить на другой чрезвычайно важный вопрос: насколько длительный срок этот океан покрывал марсианскую поверхность.
Хотя никто до сих пор не утверждает, что найдены какие-либо реальные признаки жизни, ученые теперь начали открыто говорить о возможном обнаружении Opportunity в ближайшем будущем самых настоящих окаменелостей.
А вот Spirit в отличие от своего "брата-близнеца" пока никакого "пляжа" не отыскал, хотя кратер Гусева и считается остатком древнего озера... Впрочем, скопление холмов, расположенное от вездехода сейчас на расстоянии примерно в 1,2 мили и названное в честь погибшего шаттла Columbia, может содержать искомые отложения, и Сквайрс надеется, что Spirit будет функционировать достаточно долго, чтобы достичь его.
На иллюстрации:
Извилистые кривые, исчерчивающие этот камень, названный Upper Dells ("Верхние Лощины"), - явное свидетельство постоянного присутствия воды на марсианской поверхности в прошлом. Это изображение составлено из "мозаики" снимков, полученных фотомикроскопом Opportunity. Фото NASA/JPL
Источники:
Salty Sea Covered Part of Mars: 'Excellent' Site to Search for Past Life - Space.com
Beach rover uncovers Mars's ancient oceans - New Scientist
Rover finds evidence of ancient sea on Mars - Spaceflight Now
10.10.1960 - "Марс 1960А", Советский Союз (Авария ракеты-носителя на участке выведения).
14.10.1960 - "Марс 1960B", Советский Союз (Авария ракеты-носителя на участке выведения).
24.10.1962 - "Марс 1962А", Советский Союз (Не сработала разгонная ступень, аппарат остался на околоземной орбите).
01.11.1962 - "Марс-1", Советский Союз (Утеряна связь со станцией; как полагают, прошла на расстоянии около 100 тысяч километров от поверхности Марса).
04.11.1962 - "Марс 1962В", Советский Союз (Не сработала разгонная ступень, аппарат остался на околоземной орбите).
05.11.1964 - Mariner-3, США (Выведена на нерасчетную траекторию и в район Марса не попала).
28.11.1964 - Mariner-4, США (Прошла на расстоянии 9844 км от поверхности Марса).
30.11.1964 - "Зонд-2", Советский Союз (Выведена на нерасчетную траекторию, в район Марса не попала).
24.02.1969 - Mariner-6, США (Прошла на расстоянии 3437 км от поверхности Марса).
27.03.1969 - Mariner-7, США (Прошла на расстоянии 3551 км от поверхности Марса).
27.03.1969 - "Марс 1969А", Советский Союз (Авария ракеты-носителя на участке выведения).
02.04.1969 - "Марс 1969В", Советский Союз (Авария ракеты-носителя на участке выведения).
08.05.1971 - Mariner-8, США (Авария ракеты-носителя на участке выведения).
10.05.1971 - "Космос-419", Советский Союз (Не сработала разгонная ступень, аппарат остался на околоземной орбите).
19.05.1971 - "Марс-2", Советский Союз (Выведена на орбиту вокруг Марса; спускаемый аппарат упал на поверхность Марса).
28.05.1971 - "Марс-3", Советский Союз (Выведена на орбиту вокруг Марса; спускаемый аппарат впервые в мире совершил мягкую посадку на Марс).
30.05.1971 - Mariner-9, США (Выведена на орбиту вокруг Марса; первый в мире искусственный спутник Марса).
21.07.1973 - "Марс-4", Советский Союз (Прошла на расстоянии нескольких тысяч километров от поверхности Марса).
25.07.1973 - "Марс-5", Советский Союз (Выведена на орбиту вокруг Марса).
05.08.1973 - "Марс-6", Советский Союз (Пролет мимо Марса; спускаемый аппарат совершил плавный спуск в атмосфере Марса; связь со спускаемым аппаратом утеряна за несколько минут до времени предполагаемой посадки).
09.08.1973 - "Марс-7", Советский Союз (Пролет мимо Марса; отделенный от станции спускаемый аппарат на планету не попал).
20.08.1975 - Viking-1, США (Выведена на орбиту вокруг Марса; посадочная ступень совершила мягкую посадку на поверхность Марса).
09.09.1975 - Viking-2, США (Выведена на орбиту вокруг Марса; посадочная ступень совершила мягкую посадку на поверхность Марса).
07.07.1988 - "Фобос-1", Советский Союз (Утеряна связь со станцией).
12.07.1988 - "Фобос-2", Советский Союз (Выведена на орбиту вокруг Марса; утеряна связь за несколько часов до предполагаемого времени посадки на Фобос).
25.09.1992 - Mars Observer, США (Утеряна связь со станцией).
07.11.1996 - Mars Global Surveyor, США (Выведена на орбиту вокруг Марса).
16.11.1996 - "Марс 1996А", Россия (Не сработала разгонная ступень, аппарат остался на околоземной орбите).
04.12.1996 - Mars Pathfinder, США (Посадка на поверхность Марса; доставлен первый в мире марсоход Sojourner).
03.07.1998 - Nozomi (Planet-B), Япония (На гелиоцентрической орбите; выход на орбиту вокруг Марса планировался в 2003 году, но так и не состоялся).
11.12.1998 - Mars Climate Orbiter, США (Авария станции при попытке вывода на орбиту вокруг Марса, она распалась на отдельные части из-за того, что два предприятия, занимавшиеся изготовлением этого зонда, использовали различные системы измерений - английскую и метрическую).
03.01.1999 - Mars Polar Lander, США (Авария станции при попытке сесть на поверхность Марса).
03.01.1999 - Deep Space 2 (DS2), США (Два микрозонда-пенетратора по 3,572 кг каждый (названных Amundsen и Scott в честь известных полярных исследователей) должны были проникнуть в глубину марсианского грунта (на 0,3-1 м) возле Южного полюса и передать данные относительно свойств подповерхностных слоев (наличие водяного льда и др.). 3 декабря 1999 года зонды приблизились к Марсу, собирались войти в его атмосферу и устремиться к своей цели, но контакт с обоими аппаратами был утерян).
07.04.2001 - Mars Odyssey, США (Сейчас находится на марсианской орбите и передает важную научную информацию).
02.06.2003 - Mars Express, Европа (Орбитальная станция и посадочный модуль с британским Beagle 2 на борту. Beagle 2 на связь не вышел).
10.06.2003 и 08.07.2003 - Mars Exploration Rovers, США (Успешные посадки на Марс в январе 2004 года. Каждый из двух зондов нес на своем борту колесный марсоход. С их помощью теперь изучается геология Марса, берутся пробы грунта, определяется его химический состав и делаются снимки. Основная задача - поиск воды на Марсе, наличие которой предполагают, исходя из данных фотографирования поверхности планеты со станций Mars Global Surveyor и Mars Odyssey).
11.08.2005 - Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), США (Орбитальная станция разведки Марса массой около 1 975 кг, достигла окрестностей Марса в марте 2006 года, после чего еще в течение нескольких месяцев осуществлялось торможение в верхних слоях марсианской атмосферы для перехода на нужную орбиту. Несет оборудование для детального изучения поверхности планеты в видимых и инфракрасных лучах, спектрометр и др. Кроме того, перед "разведчиком" ставится задача отыскать на поверхности Марса подходящие посадочные площадки для будущих экспедиций. Орбитальный аппарат будет также использоваться в ходе этих будущих экспедиций для связи с Землей).
Запланированные экспедиции:
Конец 2007 - Mars 2007, США (Мобильная научная лаборатория и небольшой передвижной аппарат Scout.).
Конец 2007 - Mars NetLander, Европа, США (Орбитальная станция дистанционного зондирования и 4 марсианских посадочных модуля. Сейсмологические, атмосферные, магнитные, ионосферные и геодезические измерения. Полет будет длиться примерно 2 земных года).
Конец 2009 - Mars 2009, США (Спутник связи, марсианский посадочный модуль, вездеход, способный добраться до труднодоступных районов).
Источники:
Энциклопедия "Космонавтика"
Chronology of Mars Exploration - NASA
