Марсоход Spirit достиг наконец того места, которое было его главной целью на протяжении последнего месяца, - то есть края 200-метрового кратера под названием Бонневиль (Bonneville), образовавшегося внутри более обширного, усыпанного камнями кратера Гусева.
Ученые NASA надеялись, что этот кратер позволит им увидеть слои минералов, находящихся под поверхностью планеты, однако в этом плане их ждало большое разочарование. Бонневиль, как предполагалось, должен был иметь глубину по крайней мере 20 метров и какой-нибудь спуск, чтобы вездеход мог бы заняться его изучением. Однако уже первые изображения этого кратера с низким разрешением показали, что стенки кратера - песчаные, и никаких "ступенек" нет и в помине, кроме, возможно, одной площадки метровой высоты.
На приведенной фотографии Spirit рассматривает Бонневиль с расстояния приблизительно 15 метров от его края. В пятницу вездеход должен преодолеть еще некоторый путь по грунту, усыпанному камнями, чтобы подобраться к самому краю кратера. Там он задействует свою панорамную камеру высокого разрешения и трехмерную систему отображения для того, чтобы изучить кратер во всех подробностях.
На изображениях, сделанных с низким разрешением и полученных на настоящий момент, нет никакого намека на слои твердой горной породы, которые могли бы дать в руки ученых ключи к геологической истории этого региона.
Мэтт Голомбек (Matt Golombek), член научной группы из Лаборатории реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory - JPL) NASA, заявил: "Материал, который мы видим в верхнем слое, покрывающем стенки кратера, - это, скорее всего, тот же самый материал, по которому Spirit двигался все это время, то есть обычный вулканический базальт, минерал, преобладающий на марсианской поверхности".
Возможно, теперь будет избрана другая цель для Spirit - например, так называемый Восточный Комплекс Холмов (Eastern Hill Complex), то есть ряд возвышенностей, которые демонстрируют отчетливые вариации в цвете и композиционно сильно выраженную слоистость. Этот Комплекс находится в 2500 метрах от посадочной площадки Spirit, он рассматривался в качестве отдаленной цели для миссии "ровера", но если исходить из того, что работа Spirit рассчитана на 90 дней, то это расстояние может оказаться непреодолимым. Бонневиль, во всяком случае, находится "всего лишь" в 300 метрах от посадочной площадки, стало быть, исходя из существующих темпов передвижения, можно рассчитывать еще только на 600 м.
Впрочем, как заявила в четверг Дженифер Троспер (Jennifer Trosper), руководитель миссии, есть веские причины полагать, что Spirit, как и его двойник Opportunity, "продержится" по крайней мере 200 дней. Это делает холмы вполне достижимой целью.
С края кратера в наступившей на Марсе ночи Spirit снимал звезды, включая часть созвездия Ориона (в том числе знаменитый пояс Ориона и одну из самых ярких звезд Бетельгейзе). На рассвете четырьмя марсианскими днями ранее он сфотографировал и Землю в виде пятнышка света в утренних сумерках (за час до восхода солнца). Это была первая такого рода фотография, сделанная на иной планете. Эта проверка способности вездехода вести астрономические наблюдения предпринята в связи с планами по использованию его в будущем для изучения атмосферных характеристик Марса ночью, включая оценку количества пыли и замороженных частиц в атмосфере и их влияния на свет от звезд, объясняет доктор Марк Леммон (Mark Lemmon), член научной группы из Техасского университета A&M.
На фотографии неба от Spirit замечена полоска света, которая, возможно, была следом метеора, но, по мнению Леммона, это может оказаться и орбитальным аппаратом Viking Orbiter 2, который все еще кружится над Марсом после того, как его миссия в 1970-х была закончена. Леммон рассказал, что на орбите Марса в настоящее время насчитываются еще девять космических кораблей, но только три из них находятся в рабочем состоянии. Так что земляне успели уже изрядно "намусорить" не только над Землей, но и над Марсом. Помимо того, что это просто "неэстетично" и потенциально опасно для будущих полетов, "земной мусор" уже теперь создает изрядные проблемы для исследователей. Достаточно вспомнить загадочные "волокна" в районе посадки, которые могли оказаться просто остатками парашюта, или совсем недавний случай с марсианским "кроликом", замеченным на фотографиях, сделанных Opportunity, - ведь, скорее всего, это просто кусок изоляции...
Opportunity также занимался астрономическими наблюдениями. Он сфотографировал луны Марса: ту, что покрупнее, - Фобос, которая дважды проходила перед Солнцем на прошлой неделе (своеобразный аналог земного солнечного затмения, которое, правда, никогда не может быть "полным"), и луну поменьше - Деймос, который также "затмевал" Солнце. Это поможет астрономам уточнить колебания орбит спутников Марса, что в свою очередь позволит орбитальным станциям, курсирующим над Марсом, получить фотографии этих лун "крупным планом".
Между тем от Opportunity, исследующего другую сторону Марса, вскоре ожидаются данные спектрального анализа таинственных округлых "черничин", разбросанных повсюду в районе его посадочной площадки. Его манипулятор, снабженный приборами, поднесли к выбоине в грунте, где эти крошечные шарики скопились в достаточном количестве для того, чтобы позволить спектрометрам вездехода изучить их точный минеральный и химический состав.
Источники:
Mars rover finds crater a little depressing - New Scientist
Spirit looks down into crater after reaching rim - Mission Control Report
Mars Rovers See Earth, Moons and Stars - Space.com
10.10.1960 - "Марс 1960А", Советский Союз (Авария ракеты-носителя на участке выведения).
14.10.1960 - "Марс 1960B", Советский Союз (Авария ракеты-носителя на участке выведения).
24.10.1962 - "Марс 1962А", Советский Союз (Не сработала разгонная ступень, аппарат остался на околоземной орбите).
01.11.1962 - "Марс-1", Советский Союз (Утеряна связь со станцией; как полагают, прошла на расстоянии около 100 тысяч километров от поверхности Марса).
04.11.1962 - "Марс 1962В", Советский Союз (Не сработала разгонная ступень, аппарат остался на околоземной орбите).
05.11.1964 - Mariner-3, США (Выведена на нерасчетную траекторию и в район Марса не попала).
28.11.1964 - Mariner-4, США (Прошла на расстоянии 9844 км от поверхности Марса).
30.11.1964 - "Зонд-2", Советский Союз (Выведена на нерасчетную траекторию, в район Марса не попала).
24.02.1969 - Mariner-6, США (Прошла на расстоянии 3437 км от поверхности Марса).
27.03.1969 - Mariner-7, США (Прошла на расстоянии 3551 км от поверхности Марса).
27.03.1969 - "Марс 1969А", Советский Союз (Авария ракеты-носителя на участке выведения).
02.04.1969 - "Марс 1969В", Советский Союз (Авария ракеты-носителя на участке выведения).
08.05.1971 - Mariner-8, США (Авария ракеты-носителя на участке выведения).
10.05.1971 - "Космос-419", Советский Союз (Не сработала разгонная ступень, аппарат остался на околоземной орбите).
19.05.1971 - "Марс-2", Советский Союз (Выведена на орбиту вокруг Марса; спускаемый аппарат упал на поверхность Марса).
28.05.1971 - "Марс-3", Советский Союз (Выведена на орбиту вокруг Марса; спускаемый аппарат впервые в мире совершил мягкую посадку на Марс).
30.05.1971 - Mariner-9, США (Выведена на орбиту вокруг Марса; первый в мире искусственный спутник Марса).
21.07.1973 - "Марс-4", Советский Союз (Прошла на расстоянии нескольких тысяч километров от поверхности Марса).
25.07.1973 - "Марс-5", Советский Союз (Выведена на орбиту вокруг Марса).
05.08.1973 - "Марс-6", Советский Союз (Пролет мимо Марса; спускаемый аппарат совершил плавный спуск в атмосфере Марса; связь со спускаемым аппаратом утеряна за несколько минут до времени предполагаемой посадки).
09.08.1973 - "Марс-7", Советский Союз (Пролет мимо Марса; отделенный от станции спускаемый аппарат на планету не попал).
20.08.1975 - Viking-1, США (Выведена на орбиту вокруг Марса; посадочная ступень совершила мягкую посадку на поверхность Марса).
09.09.1975 - Viking-2, США (Выведена на орбиту вокруг Марса; посадочная ступень совершила мягкую посадку на поверхность Марса).
07.07.1988 - "Фобос-1", Советский Союз (Утеряна связь со станцией).
12.07.1988 - "Фобос-2", Советский Союз (Выведена на орбиту вокруг Марса; утеряна связь за несколько часов до предполагаемого времени посадки на Фобос).
25.09.1992 - Mars Observer, США (Утеряна связь со станцией).
07.11.1996 - Mars Global Surveyor, США (Выведена на орбиту вокруг Марса).
16.11.1996 - "Марс 1996А", Россия (Не сработала разгонная ступень, аппарат остался на околоземной орбите).
04.12.1996 - Mars Pathfinder, США (Посадка на поверхность Марса; доставлен первый в мире марсоход Sojourner).
03.07.1998 - Nozomi (Planet-B), Япония (На гелиоцентрической орбите; выход на орбиту вокруг Марса планировался в 2003 году, но так и не состоялся).
11.12.1998 - Mars Climate Orbiter, США (Авария станции при попытке вывода на орбиту вокруг Марса, она распалась на отдельные части из-за того, что два предприятия, занимавшиеся изготовлением этого зонда, использовали различные системы измерений - английскую и метрическую).
03.01.1999 - Mars Polar Lander, США (Авария станции при попытке сесть на поверхность Марса).
03.01.1999 - Deep Space 2 (DS2), США (Два микрозонда-пенетратора по 3,572 кг каждый (названных Amundsen и Scott в честь известных полярных исследователей) должны были проникнуть в глубину марсианского грунта (на 0,3-1 м) возле Южного полюса и передать данные относительно свойств подповерхностных слоев (наличие водяного льда и др.). 3 декабря 1999 года зонды приблизились к Марсу, собирались войти в его атмосферу и устремиться к своей цели, но контакт с обоими аппаратами был утерян).
07.04.2001 - Mars Odyssey, США (Сейчас находится на марсианской орбите и передает важную научную информацию).
02.06.2003 - Mars Express, Европа (Орбитальная станция и посадочный модуль с британским Beagle 2 на борту. Beagle 2 на связь не вышел).
10.06.2003 и 08.07.2003 - Mars Exploration Rovers, США (Успешные посадки на Марс в январе 2004 года. Каждый из двух зондов нес на своем борту колесный марсоход. С их помощью теперь изучается геология Марса, берутся пробы грунта, определяется его химический состав и делаются снимки. Основная задача - поиск воды на Марсе, наличие которой предполагают, исходя из данных фотографирования поверхности планеты со станций Mars Global Surveyor и Mars Odyssey).
11.08.2005 - Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), США (Орбитальная станция разведки Марса массой около 1 975 кг, достигла окрестностей Марса в марте 2006 года, после чего еще в течение нескольких месяцев осуществлялось торможение в верхних слоях марсианской атмосферы для перехода на нужную орбиту. Несет оборудование для детального изучения поверхности планеты в видимых и инфракрасных лучах, спектрометр и др. Кроме того, перед "разведчиком" ставится задача отыскать на поверхности Марса подходящие посадочные площадки для будущих экспедиций. Орбитальный аппарат будет также использоваться в ходе этих будущих экспедиций для связи с Землей).
Запланированные экспедиции:
Конец 2007 - Mars 2007, США (Мобильная научная лаборатория и небольшой передвижной аппарат Scout.).
Конец 2007 - Mars NetLander, Европа, США (Орбитальная станция дистанционного зондирования и 4 марсианских посадочных модуля. Сейсмологические, атмосферные, магнитные, ионосферные и геодезические измерения. Полет будет длиться примерно 2 земных года).
Конец 2009 - Mars 2009, США (Спутник связи, марсианский посадочный модуль, вездеход, способный добраться до труднодоступных районов).
Источники:
Энциклопедия "Космонавтика"
Chronology of Mars Exploration - NASA
