Первые звезды, появившиеся в нашей Вселенной, могли принципиально отличаться от тех звезд, которые мы наблюдаем сейчас. Речь идет о так называемых "темных звездах", концепция которых была предложена в 2007 году группой американских астрофизиков, опубликовавших соответствующую статью в авторитетном журнале Physical Review Letters.

Астрономы Южной европейской обсерватории обнародовали новое изображение одной из наших ближайших галактических соседок - Галактики Барнарда. Это неправильная галактика с перемычкой, видимая в созвездии Стрельца, она входит в состав Местной группы галактик и содержит многочисленные регионы активного формирования звезд и туманностей.

Две новейшие европейские космические обсерватории - "Гершель" и "Планк" - займутся исследованием невидимой человеческому взгляду Вселенной. При этом "Гершель" сосредоточится на инфракрасном излучении, а "Планк" будет изучать реликтовый микроволновый фон, оставшийся со времен, близких к моменту Большого взрыва.

Канадские астрономы сумели "проявить" изображение планеты у молодой звезды HR 8799 на снимках 11-летней давности. У этой звезды в ноябре 2008 года уже удалось отыскать три планеты с помощью крупнейших наземных гавайских телескопов. Мы публикуем обзор реальных изображений экзопланет на новых и старых снимках.

Германские астрономы установили очередной рекорд, отыскав самый древний из всех известных нам коричневых карликов - то есть объектов, занимающих промежуточное положение между звездами и планетами. "Старичок" находится в нашей Галактике, однако к галактическому диску не принадлежит. Он входит в состав окружающего Галактику обширного гало.

Для Вселенной, возраст которой составляет тринадцать с лишним миллиардов лет, год проходит как одно мгновение, а вот для астрофизиков это довольно ощутимый промежуток времени, за который можно многое успеть. Мы попытались составить краткий обзор наиболее интересных, на наш взгляд, исследований, проведенных астрономами в ушедшем году.

В списках важнейших научных достижений 2008 года, составленных журналами Science и Time, на первых местах оказались исследования, позволяющие перепрограммировать клетки человеческого тела, и Большой адронный коллайдер. Мы постарались вспомнить все то важное, что не попало в эти перечни.

С помощью спектрометра VIRTIS, установленного на борту автоматической станции "Венера-Экспресс" и работавшего в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазонах, удалось получить единую трехмерную картину ветров "Утренней звезды". Облака позволяют "зондировать" атмосферу на высотах от 30 до 70 километров.

Канадские астрономы объявили о том, что им, возможно, удалось получить первую фотографию планеты, обращающейся вокруг солнцеподобной звезды. Существование у звезды 1RSX J160929.1-210524 удаленного компаньона планетной массы вызывает большое удивление и требует пересмотра общепринятых теоретических моделей формирования планет и звезд.

На снимках, полученных космическим телескопом "Спитцер" в инфракрасном диапазоне, наблюдается сразу несколько поколений звезд. Речь идет об области звездообразования в созвездии Кассиопеи, обозначаемой как W5. Эти снимки позволили американским астрономам подтвердить теорию индуцированного формирования звезд.

Международная группа астрономов с помощью Интерферометра Очень Большого Телескопа с рекордной разрешающей способностью впервые сумела запечатлеть процесс возникновения пылевой оболочки у только что вспыхнувшей новой звезды и проследить за ее дальнейшей эволюцией на протяжении более чем сотни дней.

Новое исследование позволило установить, что наша Вселенная на самом деле приблизительно вдвое ярче, чем мы можем реально увидеть. Просто вся "дополнительная" иллюминация благополучно "съедается" многочисленными скоплениями пыли, которой оказалось гораздо больше, чем считалось ранее.

NGC 1132 - это результат давнего масштабного слияния галактик, в результате которого возник один гигантский объект - эллиптическая галактика - эллиптический гигант, по своим размерам многократно превосходящий галактики обычные.

Международная группа астрономов, которую возглавляла наша соотечественница, профессор Светлана Бердюгина из Цюрихского астрономического института, впервые сумела обнаружить и изучить компоненту видимого света, рассеянного в атмосфере экстрасолнечной планеты.