Главная Общество Наука

Кометное вещество впервые доставлено на Землю

Спускаемая капсула американского космического аппарата Stardust ("Звездная пыль"), запущенного NASA 7 февраля 1999 года для исследования кометы Вильда-2 (Wild-2), в воскресенье в 13:10 мск благополучно опустилась на парашюте в районе военного полигона штата Юта. Капсула доставила на Землю бесценный груз, состоящий из образцов кометного вещества и межзвездной пыли. Таким образом материал, из которого состоят кометы, впервые был привезен на нашу планету зондом, созданным руками человека (это вообще первый случай доставки образцов вещества с небесного тела, находящегося за пределами лунной орбиты, к тому же первое событие такого рода со времен последней лунной экспедиции, вернувшейся в 1972 году).

Свой послужной список космического исследователя удаленных тел Солнечной системы Stardust открыл 2 ноября 2002 года, воспользовавшись пролетом мимо малого астероида для того, чтобы проверить работоспособность своих датчиков. Подвернувшийся астероид носил имя Анны Франк (Annefrank). Его официальный номер - 5535, открыто это небесное тело было самым удачливым охотником за астероидами, немцем Карлом Рейнмутом (Karl Reinmuth) в марте 1942 года, а позже названо в честь знаменитого автора дневника, свидетельствующего об ужасах Холокоста, - Анны Франк, погибшей в концлагере. К сожалению, размеры этого астероида весьма скромные - приблизительно 4 километра в поперечнике. На таком расстоянии камеры, установленные на Stardust, не способны были дать подробного изображения поверхности. К тому же астероид был виден при неблагоприятном освещении - во время сближения солнцем освещался только тонкий полумесяц.

14 месяцев спустя, в январе 2004 года, Stardust встретился с кометой Вильда-2, открытой в 1978 году швейцарским астрономом Паулем Вильдом (Paul Wild; в 1974 году эта комета чуть не столкнулась с Юпитером, в результате чего ее орбита стала значительно ближе к Солнцу), но перед этим он еще успел открыть свои ловушки для сбора межпланетного вещества (сбор завершен 9 декабря 2002 года).

Сама станция Stardust представляла собой параллелепипед длиной около 1,6 метра, шириной и высотой по 0,66 метра. Масса аппарата, включая массу топлива - 380 килограмм. Для защиты от потока частиц кометного вещества во время сближения имелось три щита, один для защиты корпуса, два других для предохранения солнечных батарей. Для "ловли" мельчайших частиц - диаметром не более микрона - зонд использовал специальный манипулятор, команды которому отдавали сотрудники центра управления полетами Лаборатории реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory - JPL) NASA в Пасадене (Калифорния). Ловушка заполнялась субстанцией под названием "аэрогель" (aerogel), к которой и прилипали частицы пыли. Аэрогель отличается особо пористой микроструктурой (характерные размеры его пор составляют 10 нанометров при плотности вещества порядка 20 килограмм на кубический метр (в 50 раз меньше плотности воды)), он сохраняет и консервирует полученные образцы. На одной стороне содержимого ловушки ожидают обнаружить пыль из открытого космоса, а на обратной - частицы вещества кометы Вильда-2.

Вполне удовлетворительно выдержав "пескоструйную обработку" частицами кометного вещества, мчащимися со скоростью, в шесть раз превышающей скорость винтовочной пули и равнявшейся 6,1 км/с (начальная скорость винтовочной пули составляет около 1000 м/с), 31 декабря 2003 года межпланетный зонд NASA проник в "голову" кометы (иначе говоря, "кому" - coma), то есть в обширное облако из пыли и газа, которое окружает ядро кометы. Данные показывали, что при преодолении слоев кометного вещества Stardust получил по крайней мере 10 пробоин внешнего слоя экранировки. К счастью, имелась еще пара слоев защитного материала. Встреча произошла на расстоянии 390 миллионов километров от Земли, аппарат сблизился с кометой до 240 километров.

Наряду с основной задачей - ловлей частиц - зонд сделал несколько примечательных снимков ядра кометы (составляющего в поперечнике 5 километров). "Наша навигационная камера была предназначена для того, чтобы помочь в навигации, а не для научных целей, - поясняет Рей Нюберн (Ray Newburn), возглавлявший группу, занимающуюся обработкой изображений со Stardust. - Однако мы получили лучшие снимки кометы за всю историю подобных исследований общим числом 72 штуки. На них можно не только рассмотреть струи материала, исторгаемого кометой, но и впервые увидеть местоположение самих источников на поверхности кометы".

Снимки позволили выявить огромные углубления на поверхности покрытой скалами ледяной "картофелины", заключающей в себе камни и пыль. Подобные образования представляют собой то ли кратеры, оставленные другими небесными телами, которые сталкивались с ядром кометы, то ли просто "промоины", возникшие в результате выбросов материала в то время, когда комета подвергалась воздействию солнечного света. Из отверстий на поверхности бьют "гейзеры" или "струи", создавая завесу из газа и частиц, которая иногда простирается на несколько миллионов километров.

Успешное завершение этого важнейшего этапа интересного эксперимента пришлось на новогодние праздники 2004 года, а вскоре после того его затмило событие еще более значительное - успешная высадка американского марсохода "Спирит" на Марс...

Обратный же путь "Звездной пыли" к Земле продлился почти два года, составил 1,14 миллиарда километров и завершился опять-таки после Нового года...

Источники:
Stardust Maneuvers Into Rendezvous Path With Earth - JPL News Releases
The Calm After the Cometary Storm - NASA Portal
Stardust survives comet encounter - Astronomy.com
U.S.: 'Stardust' Mission Grabs A Comet By Its Tail And Heads Back To Earth - Radio Free Europe
Comet dust packed away for Earth - BBC News

Ссылки:
Сборщик звездной пыли возвращается домой - "Элементы"
Набитый пылью - "Субботний блик науки"
Автоматические межпланетные станции - StarDust - Космодром.Ру (по материалам deepspace.narod.ru)
Капсула американского зонда Stardust вернулась на Землю - Лента.Ру

Статья

Рядом с Землей роятся тысячи темных пришельцев-убийц

Согласно выкладкам некоторых астрономов, наша Солнечная система может быть заполнена множеством почти невидимых комет, которые значительно увеличивают риск катастрофических соударений крупных небесных тел с Землей. Эти объекты пока еще никогда не наблюдались воочию, однако ученые уверены, что только наличие этих темных комет в наших космических окрестностях может дать объяснение давним астрономическим загадкам.

Статья

Stardust обнаружил в голове кометы загадочные полости, а в ядре - источники струй

Становятся известны некоторые подробности "свидания" американского космического аппарата Stardust с кометой Вилд-2. Опубликованы новые фотографии кометы, снятой с небывало близкого расстояния. На них можно не только рассмотреть струи материала, исторгаемого кометой, но и впервые увидеть местоположение самих источников на поверхности кометы.

Статья

Перед исследованием кометы космический зонд тренируется на астероиде

Космический аппарат Stardust, запущенный НАСА в феврале 1999 года для исследования кометы Вилд-2, воспользуется пролетом мимо малого астероида 2 ноября для того, чтобы проверить работоспособность своих датчиков. Подвернувшийся астероид носит имя Анны Франк.

Статья

"Кирпичики жизни" в протопланетном облаке

В протопланетном облаке солцеподобной звезды IRS 46 (в районе орбиты, соответствующей будущей "обитаемой зоне") впервые удалось отыскать "кирпичики жизни" - то есть некоторые важные органические соединения, необходимые для зарождения живых организмов.

Статья

"Хаябуса" приближается к астероиду Итокава

Японский космический аппарат "Хаябуса" определил точное местонахождение и траекторию своей цели - 630-метрового астероида Итокава. Теперь "Хаябуса" постарается с этим астероидом сблизиться и в конечном счете коснуться его поверхности. Затем предстоит долгое возвращение на Землю.

Статья

Катастрофическая древнеримская семейка

Обнаружено сразу два маленьких астероида-спутника, облетающих по орбите более крупный астероид, открытый еще в 1866 году, получивший номер 87 и названный Сильвией. Это первая тройная система астероидов.

Статья

Кораллы Гипериона

Устройство "пустотелого" Гипериона очень близко к тому пределу, за которым внутреннее давление, порожденное собственной гравитацией луны, начнет сокрушать хрупкий материал, в конечном счете вылепив из него что-то более близкое к сферическому объекту.

Статья

Deep Impact нашел у кометы сердце

Обработав снимки от аппарата Deep Impact, летящего на встречу с кометой Темпеля-1, американские ученые смогли ясно различить твердое тело, а иначе говоря, ядро кометы, проступающее сквозь обширное туманное облако из пыли и газа (так называемую кому), которое его окружает.

Статья

Кометы могут дурачить охотников за экзопланетами

Будущие космические миссии, посвященные поискам других землеподобных планет, могут провалиться, обнаруживая планеты там, где их никогда не было. При наблюдениях, проводимых с больших расстояний, экзопланеты могут оказаться неотличимы от комет.

Статья

"Спитцер" разглядел инозвездный пояс астероидов

Вблизи чужой солнцеподобной звезды обнаружено образование, которое может оказаться мощнейшим астероидным поясом, гораздо более обширным, чем тот, что располагается в Солнечной системе между орбитами Марса и Юпитера.

Статья

Лучший способ клеить планеты

Вопрос о том, каким образом объединяются пылинки в протопланетных облаках, чтобы сформировать будущие планеты, давно мучил астрономов: ведь для звездных ветров, испускаемых новообразовавшимися звездами, не составляет никакого труда в течение весьма непродолжительного времени разметать постепенно слипающуюся под действием силы тяжести пыль. Теперь предложен новый вариант решения этой давней проблемы.

Статья

Раз в 10 000 лет Земля купается в темной материи

Солнечная система в своем движении через космическое пространство может регулярно сталкиваться с чрезвычайно разреженными скоплениями экзотических элементарных частиц, сохранившимися со времен раннего детства Вселенной. Об этом свидетельствуют вычисления швейцарских физиков.

Статья

Юбилеи 2005 года: наука, медицина, техника

2005-й - год славных научно-технических дат. Юбилеи отмечают сейсмограф и катушка Румкорфа, старейшая карта и термометр Реомюра, сифилис и бледная спирохета. Но самая славная дата - столетие теории относительности.

Статья

4 миллиарда лет назад Солнце участвовало в абордаже

Периферия нашей планетной системы сформировалась под влиянием молодой звезды, прошедшей неподалеку от Солнца более четырех миллиардов лет тому назад. Компьютерная модель подтверждает, что в ходе подобного сближения наше светило вполне могло захватить и удержать своим тяготением множество твердых тел из окружения этой звезды.

Статья

Седна пострадала от бродячей звезды

Седна - самый отдаленный планетоид из всех, когда-либо найденных в Солнечной системе, - был, вероятно, закинут на столь экзотичную орбиту в результате межзвездного катаклизма. Скорее всего, какая-то бродячая звезда прошла рядом с Солнцем свыше 4 миллиардов лет назад и стала виновником ряда потрясений, изменивших нашу планетную систему. Впрочем, появляются и более диковинные сценарии...

Статья

Один маленький шаг для человека

Ровно тридцать пять лет назад свыше миллиарда людей на всем земном шаре с замиранием сердца следило за посадкой "Аполлона-11" на Луну и за тем, как астронавт Нейл Армстронг первым из землян ступил на лунную поверхность. Это достижение остается вершиной земного технического прогресса, его по праву называют самым ярким моментом человеческой истории XX столетия.

Статья

Снимки Фебы позволили разгадать тайну ее происхождения

Внешняя луна Сатурна Феба была сфотографирована автоматической космической станцией "Кассини" в пятницу вечером, когда аппарат пролетел на расстоянии 2000 километров от этого спутника. Фотографии уже позволили планетологам сделать некоторые важные выводы, касающиеся происхождения Фебы и ее роли в создании новых лун.

Статья

Древнее столкновение вывернуло Землю наизнанку

Космический "камешек" размером с гору поразил нашу планету примерно 1,8 миллиарда лет назад. При этом часть земной коры была попросту содрана, словно скальп. По существу она была перевернута вверх дном, в чем нас убеждает новое исследование канадских геологов.

Статья

Цвет астероидов меняется, когда они стареют

Удалось объяснить давнюю загадку - несоответствие между цветом самой многочисленной группы метеоритов, известных как обычные хондриты, и их предполагаемых прародителей-астероидов. Ведь общепризнанно, что метеориты представляют собой обломки астероидов и комет, которые в конечном счете выпадают на земную поверхность, однако хондриты имеют синеватый цвет, а не красноватый, как соответствующие астероиды.

Статья

В гибели шаттла Columbia обвинены советские спутники

Свыше 100 тысяч металлических частиц находятся на орбите Земли, представляя собой серьезную опасность для космических кораблей. Источником этих частиц диаметром от 5 до 50 мм послужили спутники советской эпохи. Паразитные частицы поперечником в несколько миллиметров могли пробить отверстие в передней кромке крыла космического "челнока" и тем самым послужить причиной гибели корабля.

Статья

Седна удивляет астрономов

Астрономы детально изучили 35 изображений самого отдаленного из всех известных объектов в Солнечной системе, уже названного неофициально Седна. Эти снимки были получены с помощью космического телескопа "Хаббл". У специалистов вызывает большое удивление то обстоятельство, что Седна, похоже, все-таки не имеет ни одного спутника.

Статья

Земля сеет семена жизни в космосе

Микроорганизмы могут передвигаться по космосу на частицах пыли, "толкаемых" лучами Солнца. Вероятность того, что некоторые из них попадут на какую-нибудь подобную Земле планету, весьма высока. Аналогично, подобный процесс может объяснить, откуда на Земле изначально появилась жизнь. Если "механизм выброса" обычен среди других планетных систем, пригодных для жизни, то такая "цепная реакция" может заселить весь галактический диск в течение нескольких миллиардов лет. В этом случае вообще маловероятно, что жизнь зародилась именно на Земле.

Статья

Суборбитальный полет в поисках Вулканоидов

Ученые уже давно предсказывали наличие группы небольших астероидов, обращающихся вокруг Солнца по орбитам, близким к орбите Меркурия. Но до сих пор ни один из таких объектов не был найден. Теперь поиск этих так называемых Вулканоидов был проведен не только с помощью высотных реактивных самолетов, как прежде, но и с помощью камеры, установленной на суборбитальной ракете.

Статья

Межзвездный шпионаж: в то время как мы смотрим на Марс, кто-то может смотреть на нас

Роботы-эмиссары, отправленные к нам из других миров, издавна могут контролировать нашу планету, наблюдая медленное развитие жизни и сообщая все подробности своим инопланетным хозяевам. Такой сценарий часто появлялся в литературе, посвященной проблемам внеземных цивилизаций, и теперь Ален Тоф из Университета Торонто постарался изучить эту идею достаточно серьезно для того, чтобы начать осмысленный поиск этих инопланетных "жучков". Мы могли бы уже найти их останки, если бы точно знали, где искать.

Статья

Планеты Веги - как бульдоги под ковром

Астрономы из эдинбургской Королевской обсерватории доказали, что Вега, одна из самых ярких и известных звезд на нашем небе, имеет планетную систему. При этом утверждается, что система Веги очень похожа на нашу собственную Солнечную систему - во всяком случае больше, чем какая-либо другая из всех, обнаруженных до сих пор. Правда наши "родные" планеты старше на несколько миллиардов лет...

Статья

Шаттл помог изучить следы от астероида, погубившего динозавров

О существовании гигантского астероидного кратера, расположенного на полуострове Юкатан, стали подозревать в 1980 году. В 90-е годы данные со спутников и наземные исследования позволили найти этой гипотезе убедительные подтверждения. Более того, именно объект, сотворивший эту воронку, и считают теперь ответственным за гибель динозавров и более 70 - 75 % разновидностей фауны и флоры, населявшей Землю 65 млн лет назад.

Статья

Британский флот минизондов отправится изучать опасные астероиды

Эти аппараты будут совсем невелики - длиной 60 см и весом в 120 кг, у каждого из них будет своя цель - какой-нибудь потенциально опасный для нашей планеты астероид (диаметры этих различных по своему физическому составу объектов составляют от 400 до 1300 м), с которым и произойдет сближение.